Du grec stryx, en latin striges d'ou dérive le vocable médiéval stria, strega en italien. En français le mot sorcière dérive de source, déformation de sourcier(e) et prestement assimilé à sort et à ceux ou celles qui en jettent. Femmes au physique disgrâcieux et à la voix éraillée, nues ou tout de noir vêtues, personne à qui on attribue avoir fait un pacte avec le diable ( le Mal ), et douées de pouvoirs surnaturels dont elles se servent pour jeter des sorts. On les voit souvent chevauchant un balai.
Au Moyen-Âge, il était usuel de brûler vives les présumées sorcières. Si la fumée dégagée durant la combustion était blanche, l'accusée prouvait par ce fait qu'elle était innocente, ce qui était aussitôt spécifié sur l'acte de décès. Si au contraire la fumée dégagée était noire, l'accusée était indiscutablement une sorcière et le public applaudissait à tout rompre.